Prima di scegliere un’app per convertire i video, verifica queste cinque cose

Le schede delle funzioni di questi strumenti sono tutte più o meno uguali: decine di formati supportati, output più compatibile, velocità maggiore. A decidere se stasera riuscirai a consegnare il video sono cinque cose che quasi mai stanno nella prima schermata. Si possono verificare una per una, senza dover credere a nessuno — questo articolo compreso.

1. Perché l’ordine conta più dell’elenco

Un file che non si apre può bloccarsi in più punti: il contenitore, la codifica delle immagini, la codifica dell’audio, il tipo di sottotitoli; se anche uno solo non torna, il risultato è «non si apre» oppure «non si sente». La maggior parte delle persone parte dall’ultimo passo — cambia strumento e ricomprime di nuovo — senza controllare nessuno dei primi quattro. Per questo le cinque cose vanno verificate in ordine, non secondo la disposizione di una pubblicità.

Prima individua quale livello ti blocca, poi decidi se cambiare strumento. Facendo il contrario si arriva solo a ripetere lo stesso errore fino alla terza volta, sullo stesso dispositivo.

2. Prima verifica: contenitore e codifica delle immagini sono due variabili

L’estensione nel nome del file ti dice in quale contenitore è racchiuso, non che cosa c’è a livello di immagini. Dentro lo stesso MP4 possono esserci cose del tutto diverse; e la stessa codifica delle immagini, messa in contenitori diversi, provoca reazioni del tutto diverse sul dispositivo. Prima leggi l’interno del file, poi parla di «è supportato o no».

Basta un comando per separare le due variabili: qualunque strumento di analisi legga la struttura interna di un file elenca uno per uno contenitore, codifica video, codifica audio e tipo di sottotitoli. Fatto questo passo, molte accuse del tipo «lo strumento non funziona» cadono sul momento: il problema, spesso, è che il contenitore è cambiato mentre le immagini no, o il contrario. La procedura completa di questo livello, con le letture verificate su dispositivi reali, è descritta in l’elenco di controllo livello per livello.

La formulazione da evitare è quella «decine di formati supportati»: schiaccia due variabili in una sola e nasconde proprio ciò che dovresti controllare. Per separare davvero i due livelli leggi contenitore o codifica: quale dei due decide se un video si può riprodurre e perché cambiare solo il contenitore e ricomprimere le immagini non sono la stessa cosa.

3. Seconda verifica: l’output deve finire nel contenitore che il dispositivo di destinazione riconosce direttamente

«Convertito» ha tre significati diversi: si apre su questo computer, si apre su quel telefono, si apre per chi riceve il file nel passaggio successivo. Sono tre criteri distinti. Prima di iniziare chiarisci su quale schermo deve arrivare il file finito, perché è quello a decidere quale contenitore di uscita usare e come scrivere i tag.

Su smartphone e TV l’insieme dei contenitori accettati è molto più stretto che sui player desktop; in più, dentro lo stesso contenitore la stessa codifica video può essere etichettata in modi diversi, e tra un lettore che legge la configurazione e uno che non la legge il comportamento cambia completamente. Queste differenze qui non vengono riprese: l’elenco dei contenitori e delle codifiche passati su dispositivi reali è in quali contenitori e codifiche sono stati verificati su dispositivi reali; invece il motivo per cui i tag possono far riprodurre uno di due file identici byte per byte e non l’altro è percorso livello per livello, con le letture verificate, nel link della sezione 2.

Il caso più insidioso è lo strumento che offre «decine di contenitori in uscita»: avere molte opzioni non equivale a essere accettati dal tuo dispositivo di destinazione. Ti serve una risposta, non un menù.

4. Terza verifica: le tracce audio una per una e i due tipi di sottotitoli

Dopo che le immagini sono a posto, a far ricadere il file nel «non si apre» o nel «senza audio» sono di norma l’audio e i sottotitoli. Le due categorie vanno chieste separate:

• Tracce audio: quante sono, quale codifica usa ciascuna, quale vuoi davvero. Chi controlla solo la prima è quello che più spesso ottiene «file aperto, silenzio totale». In un film multilingue la lingua che ti serve sta di solito sulla seconda.
• Sottotitoli: quelli testuali e quelli grafici sono due tipi di dati. Quelli testuali (SRT, ASS) arrivano nel contenitore di destinazione restando testo, e la dimensione dei caratteri si può cambiare; quelli grafici (PGS dei Blu-ray, quelli portati via dalle registrazioni su DVD e da TV box) sono in realtà pagine di immagini stampate sopra le immagini, e il contenitore di destinazione non ha una traccia in cui ospitarle.

Anche sui sottotitoli grafici sono stati fatti riscontri su dispositivi reali: vengono riconosciuti come testo e possono entrare nella traccia di sottotitoli di testo dell’uscita; ma riconoscere significa rileggere le scritte dentro le immagini, e può sbagliare, quindi va controllato prima della consegna. Come vengono trattate una per una le tracce audio è scritto in che cosa succede alle tracce audio durante la conversione, e come si muovono i due tipi di sottotitoli in che cosa succede ai sottotitoli dopo la conversione.

Chiedere a uno strumento «supporta i sottotitoli?» non significa niente. La domanda giusta è: questa traccia è testo o è immagine, e dopo la conversione è rimasta la stessa cosa?

5. Quarta verifica: il file deve lasciare il dispositivo oppure no

Questo è il punto che viene saltato più spesso, perché la maggior parte degli strumenti non lo dice da sé. La domanda riguarda il percorso dei dati: il file viene elaborato qui, sul dispositivo, oppure deve prima uscire e poi aspettare di tornare indietro? Più il materiale è grande e più è privato, più la differenza è concreta: i tempi dell’andata e del ritorno mettono in ombra ogni pregio dello strumento.

La domanda va posta in modo concreto: metti dentro un file grande e guarda se inizia a connettersi all’esterno, se compare uno stato di «coda in attesa» che non puoi controllare, se il lavoro prosegue a rete spenta. La scelta di CineX è non affidare il file altrove: l’elaborazione avviene sul dispositivo che hai in mano, e il dettaglio è scritto in dove CineX elabora i video; come si confrontano le due strade di questa categoria di strumenti è scritto in la differenza tra elaborare sul dispositivo e caricare per convertire.

6. Quinta verifica: la forma di pagamento, e che cosa resta in mano quando smetti

Questa categoria di strumenti ha tre forme di pagamento diffuse: un canone periodico, una quota comperata per quantità, un pagamento una tantum. La differenza fra le tre non sta nel prezzo esposto, ma nel giorno in cui smetti di pagare: se i risultati già ottenuti restano, e se per un file che ormai si apre già adesso bisogna spendere di nuovo. Chiarire questo piano è molto più utile che confrontare gli sconti.

C’è poi una frase che devi verificare tu stesso, perché di solito è scritta in modo vago: un file che si riproduce già direttamente di suo non è una conversione. Uno strumento non dovrebbe generare un secondo file né scalarti una quota. Da qui si risale a come lo strumento conta le «conversioni» e se abbia guardato, per conto tuo, se il file dovesse davvero essere toccato.

CineX rientra nella terza forma: acquisto una tantum (dentro il prodotto questa voce si chiama Opus), senza canone periodico, senza periodo di prova e senza quote vendute in minuti di conversione. Che cosa distingue le tre forme e che cosa cambia davvero l’acquisto una tantum è scritto in che cosa cambia davvero con un pagamento una tantum.

7. Oltre le cinque verifiche: chi non dovrebbe comprare uno strumento di conversione

• Chi ha in mano film con protezione DRM, compresi quelli noleggiati o acquistati su uno store. Questo tipo di contenuto non viene trattato: è la prima domanda da fare, prima che qualsiasi strumento prometta chissà che cosa.
• Chi vuole montare, comprimere a una dimensione di destinazione o regolare il bitrate da sé. Non è il lavoro di uno strumento di conversione, e forzarlo serve solo a mescolare due compiti diversi.
• Chi vuole soltanto sapere «se questo file si apre sul mio televisore». Per questo non serve comprare alcunché: servono le cinque verifiche di cui sopra, e molti file non vanno toccati affatto.

La prova più affidabile per giudicare se uno strumento vale l’acquisto è ciò che i tuoi file diventano nelle sue mani.

Domande frequenti

Prima di tutto provo a cambiare l’estensione: funziona?

No, e questo passo non è mai stato una scorciatoia. L’estensione è solo un’etichetta: cambiarla non riscrive la struttura interna del contenitore e non modifica la codifica delle immagini. Quando apre un file, il dispositivo legge la struttura che c’è dentro, non il nome. Prima leggi l’interno, poi decidi quale livello toccare.

Per verificare devo per forza comprare prima lo strumento?

No. Le prime quattro delle cinque verifiche non richiedono alcuno strumento: leggere l’interno del file, confermare quale contenitore accetta il dispositivo di destinazione, contare tracce audio e tipi di sottotitoli, chiarire il percorso dei dati. Anche la quinta, quella sulla quota, si fa con un file che si riproduce già: provarlo una volta e vedere se spunta un secondo file.

I sottotitoli grafici possono passare in MP4 così come sono?

No. La traccia dei sottotitoli in MP4 è costruita sul testo, e per la categoria grafica non esiste una posizione corrispondente nel contenitore. Le due strade possibili sono: riconoscerli come sottotitoli di testo e portarli avanti così (può sbagliare, va controllato), oppure rinunciare a quella traccia. Non esiste una terza via che conservi la grafica originale e la metta nella traccia di sottotitoli di testo dell’MP4.

Perché con la stessa codifica alcuni file si aprono e altri no?

Perché «codifica uguale» non è tutta la condizione. Che le informazioni di configurazione stiano nella descrizione della traccia o nel flusso, profondità di bit e level, tag del colore, frequenza di fotogrammi e struttura dei GOP cambiano tutti il comportamento del dispositivo. Ecco perché leggere l’interno del file, voce per voce, è più affidabile che credere a una scritta «HEVC supportato».

Finite le cinque verifiche, c’è dell’altro da guardare?

Guarda la categoria più strana del tuo materiale. Dashcam, videocamere vecchie, telefoni datati, file rimasti dall’epoca dei dischi ottici: ognuno si porta dietro un retaggio diverso, e a far passare la notte in bianco non sono mai i materiali standard. Prendi il file più problematico che hai e provalo per primo: vale più che leggere dieci recensioni.

Axiom One LLC — CineX